Hmat je prvým zmyslom, ktorý sa u človeka vyvíja – už v maternici dieťa vníma dotyky stien maternice, plodovej vody či pupočnej šnúry. Po narodení sa hmat stáva základným nástrojom poznávania okolitého sveta. Najmä ruky a prsty sú pre dieťa tým, čím sú oči pre dospelého – umožňujú skúmať, zisťovať, experimentovať.

Deti so zrakovým postihnutím potrebujú špecifický prístup k zmyslovým hrám. Zrak, ktorý je u väčšiny detí dominantným zmyslom, v ich prípade nie je dostupný v plnej miere – o to dôležitejšie sú ostatné zmysly: hmat, sluch, čuch a propriocepcia. Správne zvolené senzorické aktivity môžu výrazne podporiť ich rozvoj, sebadôveru i schopnosť vnímať svet.

Hoci deti aj seniori môžu využívať podobné senzorické pomôcky a materiály, zmysel a spôsob ich použitia sa výrazne líši. Kým u detí ide najmä o vývin a objavovanie, u starších ľudí často o spomalenie úbytku schopností, stimuláciu pamäti a podporu pohyblivosti. V oboch prípadoch však ide o silný nástroj, ktorý pôsobí na telo, nervový systém aj psychiku.